En 2003, les derniers avions supersoniques et commerciaux « Concorde » ont atterri pour la dernière fois. Les avions avaient fait un peu moins de 50 000 vols durant 26 ans, mais pour des raisons politiques et techniques, les oiseaux en aluminium ont connu leur perchoir final. Maintenant, la NASA est prête à dépenser plus de 6 millions de dollars en recherche pour promouvoir des voyages supersoniques au public mais cette fois, moins chers et plus écologiques que jamais.
Sélectionnées pour le projet technologique supersonique et commercial de la NASA, huit équipes de recherche se sont vues attribuer un capital de départ. Leur priorité est mise sur l’impact environnemental des vols, le silence mais aussi sur le fait que les turbulences affectent la détonation supersonique. Si tout se passe comme prévu, des vols supersoniques commerciaux auront lieu dans les 15 ans selon la NASA.
La plupart de l’argent va à l’Institut Technologique du Massachussetts et aux laboratoires Wyle. Chacun recevra 1,2 millions de dollars pour étudier respectivement l’impact environnemental global d’un voyage sur la stratosphère mais aussi de trouver une solution à l’impact des turbulences sur la détonation supersonique.
Même si un avion supersonique pourrait vous rendre à destination deux fois plus vite qu’un vol standard, ce serait brûler d’énormes quantités de carburant. De ce fait, ayant aujourd’hui plus de 87 000 vols traversant l’espace aérien des Etats-Unis en une même journée, il est très important de prendre en compte l’impact environnemental de ces futurs avions supersoniques. De plus, volant à une altitude beaucoup plus élevée, il est alors nécessaire d’étudier l’interaction des émissions sur la couche d’ozone.
Si les avions devaient être déployés à travers le monde, alors ils devraient être plus silencieux. Concorde était célèbre pour son bruit pendant le décollage et l’atterrissage. Etant donné que la NASA continue à investir dans ce domaine et que jusqu’ici tout va bien, des progrès ont déjà été faits déclare la NASA à Quartz.
La NASA cherche aussi à rendre les vols plus économiques. Certains suggèrent que c’est la raison pour laquelle Concorde a été abandonné cependant un pilote affirme que l’avion Concorde faisait des profits et qu’il a été mis de côté pour des raisons politiques. Si ce dernier dit vrai, la mise en place du projet pourrait ne pas être un simple cas de développement d’une meilleure technologie.
