En février, la FDA a approuvé la commercialisation d’une rétine artificielle sous la forme d’un œil bionique qui sera utilisé pour traiter des patients souffrant de rétinite pigmentaire (maladie génétique de l’œil). Hier, « Kurzweil Accelerating Intelligence » a publié un article affirmant que la technologie sera disponible dans 12 principaux marchés au plus tard cette année.
Le produit est appelé « Système de Prothèse Rétinienne Argus II » par Second Sight Medical Products. Il fonctionne en envoyant des images sans fil à partir d’une petite caméra montée sur des lunettes à une puce de microélectrodes placées dans la rétine du patient. La puce envoie des signaux électriques à travers les nerfs optiques que le cerveau peut transformer en image. La caméra peut couvrir 20 degrés de champ visuel, elle envoie ensuite la vidéo à un ordinateur porté sur la ceinture de l’utilisateur et celle-ci est traduite en des stimulis électriques au sein des implants. Les lunettes ressemblent presque à un prototype Google hors marque, il est prévu que cette conception soit améliorée au fil du temps. Il ne serait pas surprenant que Second Sight se jumèle avec une société comme Google à l’avenir.
Le Centre Hospitalier Universitaire des Yeux dans l’Ohio sera l’un des premiers centres médicaux à offrir le produit, avec plus d’hôpitaux à suivre dans les prochains mois, selon un rapport posté sur le site Web de Second Sight. Plus de 100 000 personnes souffrent de rétinite pigmentaire et cela pourrait être une solution à leur handicap.
L’œil bionique est un peu comme un implant cochléaire
La dite « oreille bionique ». Les implants cochléaires ne sont pas des appareils auditifs. Comme l’Argus II, ces implants stimulent les nerfs auditifs. Les patients ont des implants générant des signaux qui sont envoyés par l’intermédiaire du nerf auditif au cerveau et qui reconnait les signaux en tant que son. L’œil et l’oreille bionique trompent principalement le cerveau en percevant des données sensorielles. Les implants cochléaires ne fonctionnent que si le nerf auditif est toujours intact et on peut supposer que le bon fonctionnement de l’Argus II dépend aussi des nerfs optiques.
Je parlais à un ami sourd et il a noté qu’il y a une différence marquante entre les oreilles et les yeux bioniques. L’implant cochléaire est considéré comme controversé au sein de la culture des sourds, alors que les implants de la rétine ne donneront pas les mêmes opinions polarisés. Les oreilles bioniques ignorent la culture interpersonnelle qui est basée sur le langage des signes et d’autres coutumes de communication. Certains décrivent ces implants comme un outil qui pourrait mener au génocide de la culture des sourds. Ceci étant, la surdité est totalement différente en termes d’interaction sociale et de culture, et donc l’Argus II ne devrait pas recevoir le contrecoup que les implants cochléaires ont connu.
Robert Greenberg a fondé Second Sight en 1998, la Fondation Nationale des Sciences, l’Institut National de la Santé et le Ministère de l’Energie ont tous soutenu l’entreprise grâce à des subventions totalisant plus de 100 millions de dollars. Le terme « œil bionique » est un peu trompeur, car cette technologie n’a rien de similaire aux outils utilisés par les cyborgs. Mais en même temps, cela pourrait être une étape importante dans la reconstruction des parties endommagées du corps humain avec la technologie du futur.
Saviez-vous que les chercheurs sont en train de plancher sur la jambe bionique ? Cette dernière permettrait aux personnes ayant perdu un de leur membres inférieurs de retrouver une autonomie complète.
