Le constat est alarmant : Près de 2 000 lions de mer affamés, mammifères marins de la famille des otaries, se seraient échoués au large des côtes californiennes depuis le début de l`année 2015.
La raison de ce phénomène inquiétant serait due au fait que les poissons et crustacés vivant dans ces eaux du Pacifique ne survivraient pas à l`augmentation de température de l`eau.
Les lionnes de mer, obligées de se nourrir et de nourrir également leurs petits, seraient alors contraintes de nager plus loin pour trouver de quoi manger, laissant leurs progénitures livrées à elles-mêmes. La « National oceanic and atmospherique administration (NOAA) » a d`ailleurs précisé sur son site internet que la majorité des mammifères marins échoués seraient des bébés lions de mer et que ce nombre serait en constante augmentation depuis le début de l`année.
Les naufragés ont été pris en charge par des installations de réhabilitation se trouvant sur les côtes californiennes. Ils ont été nourris, les petits se sont vus administrer de la purée de hareng et des vitamines, avant d`être relâchés dans l`Océan.
Mais alors, pourquoi cette soudaine augmentation de la température de l`eau ? Selon les scientifiques du NOAA, le coupable serait « El niño ». Pour ceux qui ne le connaissent pas, ce phénomène météorologique apparaît lorsque la température de surface de l`eau de l`Océan Pacifique augmente de 0,5 degrés pendant 3 mois consécutifs. Avec des variantes notables allant de 1 à 3 degrés depuis le début de l`année, nous pouvons affirmer que la Californie a été prise d`assaut par El Niño.
Ceci dit, d`après Nate Mantua, scientifique travaillant sur ce sujet auprès de la NOAA, ce phénomène n`a pas de quoi inquiéter la population des lions de mer. Celle-ci avoisinant les 300 000 individus, « ceux qui s’échouent représentent un nombre relativement faible ». Humour scientifique ? Pas sûr. A méditer…
